기원전(BC) 뜻과 연도 계산법 완벽 정리. 역사 공부의 기본인 기원전의 의미와 기원후(AD)와의 차이점을 알아봅니다. 숫자가 클수록 더 과거인 기원전만의 독특한 계산법과 최신 용어인 BCE의 뜻까지 상세히 해설합니다.
역사 공부를 하다 보면 기원전 300년이나 BC 1세기 같은 표현을 자주 보게 됩니다.
막연히 아주 오래된 과거라고 생각하기 쉽지만, 정확한 기준점과 계산 방식을 모르면 역사의 흐름을 파악하기 어렵습니다.
기원전은 인류가 공통으로 사용하는 서력기원(서기)을 기준으로 만들어진 개념입니다. 이 포스팅에서는 기원전의 정확한 정의와 함께, 숫자가 커질수록 과거가 되는 기원전만의 특별한 시간 계산법을 알기 쉽게 설명해 드리겠습니다.
1. 기원전(BC)의 정확한 뜻과 기준
기원전은 '기원(紀元)의 전'이라는 뜻으로, 여기서 기원은 예수가 탄생했다고 추정되는 해인 서기 1년을 의미합니다.
약어의 의미
- BC (Before Christ): 영어로 '그리스도 이전'을 뜻하며, 예수 탄생 이전의 시기를 말합니다.
- AD (Anno Domini): 라틴어로 '주님의 해에'라는 뜻이며, 예수 탄생 이후인 기원후(서기)를 뜻합니다.
- 중요 포인트: 서양 기독교 중심의 용어이기 때문에, 최근에는 종교적 색채를 뺀 BCE(Before Common Era)라는 용어도 많이 사용합니다.
2. 헷갈리기 쉬운 기원전 연도 계산법
기원전은 수학의 마이너스(-) 개념과 비슷합니다. 기준점에서 멀어질수록 숫자가 커집니다.
- 숫자가 클수록 과거: 기원전 1000년은 기원전 100년보다 훨씬 더 오래된 과거입니다.
- 0년은 없다: 서기 1년 바로 앞의 해는 기원전 1년입니다. '0년'이라는 개념은 존재하지 않습니다.
- 시간의 흐름: 기원전은 숫자가 작아지는 방향으로 시간이 흐릅니다. (예: 기원전 500년 → 기원전 400년 → 서기 1년)
3. 요즘 역사책에 나오는 BCE와 CE는 무엇일까?
중립적인 역사 용어
- BCE (Before Common Era): BC와 동일한 시기를 뜻하지만, 종교적 의미를 배제한 공통 시대 이전이라는 표현입니다.
- CE (Common Era): AD와 동일한 공통 시대를 뜻합니다.
- 사용 배경: 전 세계 다양한 문화와 종교가 공존하는 현대 사회에서 보다 객관적이고 보편적인 기준을 갖추기 위해 학계에서 권장하는 표현입니다.
기원전(BC) 핵심 요약
뜻: 서기 1년(예수 탄생 기준) 이전의 시간
특징: 숫자가 클수록 더 먼 과거 (마이너스 개념)
주의: 기원전 1년 다음은 서기 1년이며, 0년은 없음
최신 용어: 종교 중립적인 표현인 BCE 사용 증가
자주 묻는 질문
Q: 기원전 100년에 태어나서 서기 50년에 죽었다면 몇 살까지 산 건가요?
A: 0년이 없다는 점을 주의해야 합니다. 100 + 50을 한 뒤, 중복되는 기준점을 빼서 149세가 됩니다. (단, 역사적 인물 계산 시 생일 등에 따라 차이가 있을 수 있습니다.)
Q: 왜 BC는 연도 앞에 쓰고 AD는 뒤에 쓰나요?
A: 원래 라틴어 문법상 AD는 연도 앞에 쓰는 것이 원칙(AD 2024)이었으나, 현대 영어권에서는 둘 다 연도 뒤에 쓰는 것이 일반화되었습니다. (2024 AD, 500 BC)
Q: 기원전은 누가 처음 정했나요?
A: 6세기경 수도사 디오니시우스 엑시구스가 예수 탄생년을 기준으로 서기를 계산하기 시작했고, 이후 17~18세기부터 '기원전'이라는 개념이 보편적으로 사용되었습니다.
기원전은 인류가 수천 년의 역사를 기록하고 정리하기 위해 약속한 공통의 시간표입니다. 이 기준을 이해하면 고대 문명부터 현대까지 역사의 흐름이 한눈에 들어오기 시작할 것입니다.
오늘의 역사 상식이 여러분의 통찰력을 넓히는 데 도움이 되었기를 바랍니다.